―――その昔、混沌の時代。神と呼ばれた存在と魔王と呼ばれた存在が在った。

　相反する属性を持つ彼らは、当然のように争った。
　そこに理由らしい理由はない。
　どちらに非があったわけではない。
　それでも、争って争って―――やがて、両者は倒れた。
　倒れ、消えて。その骸はそれぞれ『世界』を作った。

　それでも、残ったのはものは、永い時の中生まれた両者の眷属。
　神の眷属は『精霊』と呼ばれ。
　魔の眷属は『魔物』と呼ばれ。
　共にさ迷い、時に争う。主と同じように、それを続ける。

　続く争いがもたらしたものは、魔法と呼ばれる技術。
　精神世界と呼ばれるそこでのみ行われていた戦いは、骸から生まれた地上にも影響を与え、そうして―――

　そうして―――地上に、今も争いをもたらし続けている。
　それは、遠い昔。
　弟に読み聞かせた物語の一節。
　神話と呼ばれるそれを、魔術の才に振り回される弟に読んで聞かせた。
　魔術とはそういうものだから。だから、争いに使わぬように、と。
　それは、強い魔力を持つ子を持った家なら、一度くらいは言い聞かせる話だ。
　そして、今。
　それを言い聞かせた俺自身が、人と魔物との争いのさなかにいて。
　そうして―――失った。
「……なにが」
　なにが。守るだ。
「なにが………っ」
　大切な存在ひとつ守れなかった男が。
　父の死に目にすら立ち会えぬ子供が。
　喉の奥から嗚咽が漏れる。
　俺は、なにも。なにも守れやしなかった。

　そうして―――地上に、今も争いをもたらし続けている。
　かつて、兄に聞かされた神話はそんな終わり方をしていた。
　ああ、確かに。魔法は争いをもたらした。だが、それがなければ人類が魔物へ対抗することなどできない。
　それに…そんなものがなくとも、人は争う。魔力の所為だなどちゃんちゃらおかしいこじつけだ。
　なにもなくとも、争いは起きるし。
　どこに非がなくとも、人は死ぬ。
　どんなに優しいお人よしでも―――父が死んだ事実は変わらない。
　父の遺骸の前で肩を震わせる兄を、冷めた心地で見つめる。
「…兄貴」
　答える声は、ない。ただただ悲痛な嗚咽のみが答える。
　…そんな風に後悔されては、傍らにいてなにもできなかった己の立場がない。
　兄がそこにいようがいまいが、関係などなかった。
　その病はとても急速に父の身体を蝕んでいて―――薬の効果もむなしく、体力が持たなかったのだから。
　だから、傍にいても、なにもできなかったのだ。
　それに、父は……傍にいなくとも―――あんたのことを、いつも。
　なんとなく口に出すことはできずに、静かに目を閉じる。
　やれ素晴らしいと持て囃される魔力があっても、それを使いこなす才があっても。救えないものは多すぎる。
　そのことが術師として悲しいのだと言い聞かせながら、瞼の奥から伝うものをぬぐった。

　そうして―――地上に、今も争いをもたらし続けている。
　それは、遠くなってしまった昔。
　母が読み聞かせてくれた物語にあった言の葉。
　…魔物が精霊と争うというのなら、なぜ人を襲う。
　そう尋ねたことを、よく覚えている。
　それに答えた母の言葉もまた、よく覚えている。
　―――知らないわよ、そんなもの。
　今思えば―――軍に所属し、魔物を狩る立場の人間として、それは適当すぎたのではないだろうか。
　けれど、母は笑って言った。
　―――けど、黙って襲われてる筋合いはないし。
　だからそれを狩るのだと、母は言った。少し、悲しそうな顔で。悲しそうだった意味は、今も分からない。
　怖くないの、と尋ねた。
　それに答えた母の顔も、言葉も―――今も鮮やかだ。
　―――守りたいものがあるもの。
　あなたがいなくなる方が怖いもの、そう言って撫ぜてくれた手を、今でも覚えている。覚えているのに。
「…でも、いないの」
　母も、父も、もういないの。
　魔物と人が争う理由など、どうでもよい。
　ただ、彼らは私から二人を奪った。それだけが、唯一の真実。だから。
「…ごめんなさい」
　だから、私は。なにも取り戻せずとも、失うだけだとしても。同じ道へ。
　抱きしめた槍は、なにも答えない。けれど懐かしい気がしてしまうのは――――きっと、ただの感傷なのだろう。

　そうして―――地上に、今も争いをもたらし続けている。
　かつて一人目の養い親に聞かされた物語は、確かそう閉じていた。
　…この世の争いが魔法の所為だけなら、どれだけ良かっただろう。
　実際は、魔法はただそこにあるだけ。人の世の争いは、人こそが起こす。
　彼女も、それを知っていただろうに。それなのに、それを聞かせたのは―――なぜだったのだろう。
　もしかしたら、と夢想する。
　彼女は、己の末路を知っていたのだろうか。知っていて―――１人残される私の心慰めに、と。それを読んだのか。あるいは、１人残される私が道を踏み外さぬように、魔力を誤った方へ使わぬように、と戒めたのか。
　…なんにしろ、もう確かめようのないことだ。私は彼女を喪った。永遠に―――会えない。
　だから、自分の頭で考えなければならないのだ。
　それは、難しくもなんともないことだ。今はかつてとは違う。彼女と二人きりで幽閉されていた過去ではない。思考のための材料は、揃いすぎるくらい揃っている。
　だから、気づいてしまった。
　なあ、藍。
「お前を、殺したのは……私だな」
　私さえいなければ。彼女が死ぬことなど、なかったはずなのに。
　なぜ恨みごと一つ残さず消えてしまうのか。
　いとし子、と。最後に呼んで、私を守ったのか。
　喉が奇妙に引きつる。
　勝手に流れ始める涙が、苦しいほどに苦かった。

　―――それは、全て、遠い昔。
　喪失を抱えて、いつか出逢う僕らは。
　 　その時、ただ、ただ、枯れない涙に浸かってた。

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