とある日。
とある解剖医の私室を訪れた刑事は、目をむいた。
部屋が、綺麗だった。
タバコの煙と思わしきものがしみついている以外は、綺麗な部屋。
床にモノは置いておらず、机も綺麗にかたずけられている。
片桐は言う。傍らの海山に向かい、はっきりと。
「先生頭でも打ったんですか！？」
「あなたの頭を打つわよ！？」
言葉と共に飛んできたのは、彼が彼女に調査を頼んだ事件の資料だ。
なぜか警察は早々に捜査を打ち切り、大学病院へと回されたある遺体の資料。それを片手で受け止めて、彼は神妙な顔をする。
そのまま資料を読み進める姿を確かめて、海山は煙草に火をつける。
「座りなさいよ、とりあえず」
「ああ。そうですね」
「…しかし。あなたも物好きな人ね。仕事じゃないでしょ」
「仕事じゃなくとも、真実がもみけされるのを黙って見ているのはできませんよ」
「いつもやる気ないクセ、律儀よね。また左遷されるわよ。次はやっぱり網走かしら」
「勝手なこと言わないでください！ 俺がエリート街道から落ちたのはそういうのじゃないですし！」
叫んだ彼は、それでも資料をめくる手をとめない。
真剣なその様子を見ながら彼女は呟く。吸い込んだ紫煙を彼とは違う方向へと吐き出して、ぽつり、と。
「…掃除はね」
「え？」
「…たまにはしようと思ったの。
人間いつ何があるか分からないし。あの部屋のままどこにもいけないし、ましてや死ねないなと思っただけ」
「先生それは…」
資料をめくる手がとまる。厳しい顔をする顔を見せる片桐に、海山は静かに笑う。
「物の例えよ。冗談よ。…なに、私に死ぬ気があるとでも思ったの？」
「いや、思わないですけどね？」
「あなたがあまりに人が掃除しただけのことに騒ぐから。驚かしてやろうと思ったの」
「いやだって！ ひどかったでしょう先生の部屋！」
至極まっとうな訴えに、片づけられない女はすいと視線をそらす。
わざとらしくそらされた視線に、正義感の強い刑事は追求のための言葉を紡ぎかけ―――…はあ、とため息に変えた。それよりも資料を読むことを優先しようとし、しかし。
「…黒井一馬と白川百合」
口にされた言葉に、彼の表情は再び険しいものに変わる。
彼女の表情は分からない。ふわりと漂う紫煙が邪魔をする。
「片桐君、あなた。二人、探したりしてる？」
「……色々ともみ消されてしまいましたから、どうにも。黒井はあのままにしちゃ浮かばれませんがね」
「そう。……追うのは、やめときなさいよ。あなたは正気なんだから」
「なんですか、その言い方」
「別に。思ったことを言ってるだけ」
「……先生。先生は、あの時」
「ついていきたかったわ」
「は？」
「黒井が、アレがマトモなものじゃないと分かっても。
私はもうずいぶんと正気が揺らいでしまったから。…正気のつもりだけど、知らなくていいことを随分知ってしまったから、思ったの。
あの子にいったことなんて夢みたいな綺麗事。
死人はね、瞼の裏にも心の中にもいない。でも、アレについていけば、姉にもう一度会える。姉さんに会える。…私だって会いたい。会えるものなら、あの人がなんであっても構わない」
「なにを……馬鹿なこと言ってるんですか。ダメですよ、そんなのは。命が取り戻せるとしても…それはだめです」
「そう。馬鹿なことで、ダメなことよ」
煙草をもみ消し、彼女は笑う。
強い眼差しを見返して、おだやかに。
「私は馬鹿にはなれないわ。だからこんなの、全部冗談。
でもね、もしあなたがあの二人の手がかりみつけられたら、教えてよ。あなたが追わない方がいいとは思ってるけど、もし見つけられたなら私も気になるから。
気になるというより、あの子もあの男もぶん殴りたいから、ね」
「……本当ですね？」
「信用ないわね」
憮然とした表情で、海山は二本目の煙草に火をつけ、目をそらす。
その視線を追った片桐は―――ふと眉を顰める。
「……ところで先生」
「なに？」
「先生の後ろのクローゼット、なんか歪んでません？」
「……片桐君は一度北極あたりに飛ばされなさいよ」
「ないですし嫌ですよ！ なんで俺をそこまで飛ばしたがりますかね！？」
律儀につっこむ青年に、姉を亡くした女は笑う。
穏やかに、静かに。
少し虚ろな眼差しを、煙の奥に隠して。
先生しっかりしてください的なロールにのっかるの楽しかったです。ついついダメ人間になってしまい申し訳ない。片桐さんかっこよかったです。
後日談SSとか感想でもいったけど、最後のアレPL思考で止めたけど。ちょっと乗りたくもあったので。こちらでそれっぽいことを言ってみた。
いやあたのしかった。改めて色々ありがとうございました。
「調査を続けて下さい」
「…は？」
打ち切られたはずの事件の資料を持って、目の前の刑事は馬鹿みたいに真剣な目をしている。
寒い夜だ。研究室の前で待っているのはさぞや辛かったろうに、まったく気にした様子もなく、彼は訴え続ける。
馬鹿みたいな熱意をもって、捜査を続けてほしいと。
「…あなた。馬鹿じゃない？ 惜しくないの、わが身とか。色々と」
「…後悔したくないだけです」
意識して冷たく言ってみた。けれど答えは変らなかった。
…馬鹿みたい、じゃなくて。馬鹿なんだろう、彼は。
勿論、私がその馬鹿に付き合う道理はない。
道理はないけれど。
…まあ、私は馬鹿の方が好きだ。日和見主義のお偉いさんのよりは。
「………続けるもくそも、答え、出てるのよね」
自殺に見せかけられた他殺体、なんて。チンケなトリックみせられて、私だって気分が悪い。
さあ。この子をけしかけて。
私も後悔しないですむように、動きましょうか。
いざという時にスケープゴートにする予定の刑事は、とてもうれしそうに「ありがとうございます」なんて言ってきた。
…それが、あの刑事とあれこれしはじめた『始まり』だった。
あれから、数度。同じことがあり。
あれから、彼にも色々あったようだけれど、特に変わった風はない。
お互い、なにかがあったからといって変わるタチじゃ、ない。
おかしな出来事に巻き込まれても、変わるようなタチではなかった。
そう、別に。私は、変わってなんていない。
片桐君に会って、しばらくたった頃、姉が死んだけれど。
姉が死んで、しばらくたったころから。おかしなことにまきこまれるようになったけれど。
おかしなことに関わって。見える世界はとても変わり果てて、それでも私自身は変らなかった。
変われなかった。
姉のために愚かになることは、できなかった。
一度、愚かに。すべてを捨ててしまおうかと思ったその時、片桐進ノ介はそこにいた。
別に、彼がそこにいたから踏みとどまったわけじゃない。
それでも。
それでも―――
『ダメなんだ。それは、ダメなんだ』
他人のために顔をしかめる彼は、やっぱり愚かだと思った。
愚かで、……私が会いたくてたまらないあの人と、同じ種類の人間なんだろう、と。
他人のためにいらんことに首をつっこんで、苦労して。
そんな馬鹿みたいな人なんだろう。
「……だから、ダメよ」
だからあなたは、絶対に。
巻き込まないわよ。馬鹿な子ね。
不手際申し訳ないけど楽しかったです憑依症候群。
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